Art- science research project proposing an alternative evolution of the human species

Authors: Špela Petrič and Robertina Šebjanič

[si ⇊⇊]

 

Humalga: Towards the Human Spore is an art-science research project proposing an alternative, constructed evolution of the human species. It explores a biotechnologically engineered post-technological vehicle, which grants humans the resilience of simple, undifferentiated organisms while preserving the human phenotype, behavior and culture.

Humalga lab photo by Damijan Švarc

 

STEP 1 // HUMALGA: TOWARDS THE HUMAN SPORE: REMINISCING ALGAE

Concept and context: HUMALGA: Towards the Human Spore: Reminiscing Algaeis an art-science research project proposing an alternative, constructed evolution of the human species. It explores a biotechnologically engineered post-technological vehicle, which grants humans the resilience of simple, undifferentiated organisms while preserving the human phenotype, behavior and culture. Biotechnologically the proposal involves creating a transspecies, the humalga, by genetically hybridizing and modifying the human and alga in such a way that both organisms appear as morphologically distinct living entities, which xenogenetically alternate as sexual and asexual generations. Through wet media installations and theoretical essays the project both examines state-of-the-art and pending technologies facilitating the creation of the novel transspecies with proof-of-concept experiments and, moreover, through its radical position exposes numerous biases and controversies of the present time. Amongst others, it explores the human instinct to survive as a species, assesses the project within the current ecological anxiety, considers the implicated bioethical issues and envisions future scenarios involving the humalga.

 

STEP 2 // HUMALGA: INJECTION // SYMPOSIUM & EXHIBITION 

Concept and context: Humalga: Injection is the second in a series of installations representing the art-research project titled Humalga. The present phase of the project focuses on the mechanisms of biological adaptation and evolution, be it with (breeding, molecular engineering) or without human intervention (natural selection).

Central to the art piece is a “wet symposium”. Mediated by the engagement of experts/researchers in the formation of an artwork, we will nucleate a transient cross-disciplinary field terRabiology (terra – Earth, tera (Greek) – monster), which would examine the psychology, physiology and biology of the trans-species humalga.

The relevant topics had been moderated by dr. Špela Petrič & Robertina Šebjanič and discussed with Dr. Peter Trontelj (evolutionary biology), Dr. Polona Tratnik (philosophy and biotechnology) and Tea Hvala (sociology and science fiction). Each morning we did meet at BioTehna between 11.00 and 13.00. Afternoons had been dedicated to guided discussions between the experts and the public.

Wet symposium:

2013, January 8th: Macroevolution as a Natural and Cultural Phenomenon at Slovenian Museum of Natural History. Guest speakers: Dr. Peter Trontelj and Tea Hvala.

2013, January 9th: Ontology of the Living at Biobanka. Guest speaker: Dr. Polona Tratnik.

2013, January 10th: Future Landscapes – Transspecies at the Glasshouse Tivoli of the University Botanic Gardens. Guest speaker: Tea Hvala.

 

 

 

Exhibition:

Kapelica Gallery / Metropolis Gallery, Ljubljana, December 17th 2012 – January 14th 2013

 

 

STEP 3 // HUMALGA: MICROINJECTION //  SERIES OF PROOF-OF-CONCEPT EXPERIMENTS

Humalga: chloroplast-to-zebrafish microinjection at National Center for Biological Sciences, neurobiology department of dr. Vatsala Thirumala,  as part of a HackteriaLab, Bangalore, Indija 2013

 

_________________________________________________________________________________

HUMALGA symposium and exhibition at Ascces festival:

Symposium  with:  Annick Bureaud, Benoit De Guillebon, Špela Petrič and Robertina Šebjanič.

and exhibition at gallery Artifist, Pou, France, 2013

_________________________________________________________________________________

Authors_ Špela Petrič and Robertina Šebjanič

Thanks to_Boštjan Bugarič (design of logo), Tea Hvala, Urs Gaudenz (microinjector), Slovenian Museum of Natural History, Biobanka, Glasshouse Tivoli of the University Botanic Gardens, dr. Cene Gostinčar, Boštjan Bugarič, Algica in AlgEn – algae technology center d.o.o., Andrej Petrič, FKKT, Annick Bureaud.

Produced by Kapelica Gallery, 2012 ongoing

Coproduction Ljudmila, 2012

The project is supported by the Ministry of Culture of the Republic of Slovenia and the Municipality of Ljubljana Department for Culture.

Humalga je projekt Špele Petrič in Robertine Šebjanič.

V luči negotovih okoljskih, socialnih in ekonomskih razmer v sodobni družbi, projekt predlaga vzpostavitev post-tehnološkega (ne-strojnega) medija, ki bo omogočal dolgoročno preživetje človeku podobne vrste kot nosilke človeske kulture.

Transvrsta humalga je genetski hibrid med človekom in algo. Genoma obeh partnerjev združena v isti celici izmenično tvorita avtonomni morfološki obliki človeka ali alge, ki si sledita v zapletenem življenjskem krogu (ksenogeneza). Alga transvrstnemu hibridu prispeva svojo preživetveno samozadostnost in sposobnost nespolnega razmnoževanja, človeški partner pa svojo tehnološko in kulturno zapuščino ter zapletene mehanizme spolne selekcije in reprodukcije.

Kot umetniško-raziskovalni projekt ‘Humalga’ vključuje metodologijo znanstvenega raziskovanja: zbiranje relevantnih podatkov, tematski pogovori med znanstveniki, tehnologi in umetniki (simpozij), povezovanje različnih strokovnih institucij, predstavitev teze, pridobitev soglasja etične komisije, izvedba dokaznega procesa (proof-of-concept). V celoten proces vključuje strokovno in širšo javnost.

PRVI KORAK // HUMALGA: K ČLOVEŠKI SPORI: SPOMINI NA ALGO

Spomini na algo je prva izvedbena faza umetniško raziskovalnega projekta z naslovom K človeški spori. V luči verjetnih, a nepredvidljivih klimatskih sprememb preigrava možnost, ki bi človeški kulturi omogočila dolgoročno preživetje s pomočjo biotehnološko ustvarjenega post-tehnološkega prenašalca informacij s človeškim fenotipom. Na osnovi trenutno dostopnih informacij smo ustvarili teoretični hibrid (t.i. humalgo) med človekom in zelenimi algami, ki so ene najstarejših evkariontskih organizmov in so se v evoluciji že izkazale za izredno trdožive in prilagodljive. V humalgi človek in alga ohranita morfološko entiteto vsakega od organizmov, vendar sta partnerja med seboj povezana s ksenogenezo – menjavo spolne (človek) in nespolne (alga) generacije. Preko raziskovanja biotehnološke zmožnosti za stvarjenje nove vrste in možnih posledic soobstoja človeka in človeku podobne humalge se soočimo s številnimi trenutno aktualnimi diskurzi, kot so ekološka anksioznost, postantropocentrizem, bioetika, doba horizontalnega prenosa informacij (genetski sharing) ter vloga spolov in spolnosti.

Ksenogeneza: življenski cikelj humalge

Raziskava konteksta in implikacij

Utemeljitev in metodologija

Lokacija: Center sodobnih umetnosti Celje, Galerija sodobne umetnosti, kot del skupinske razstave KIPARSTVO DANES: Nova renesansa in transhumanizem, 20.9. – 28.10.2012
Kuratorji razstave: Tomaž Brejc, Irena Čerčnik, Jiři Kočica, Polona Tratnik
Produkcija: Galerija Kapelica, LJUDMILA Center sodobnih umetnosti Celje _ Galerija sodobne umetnosti,KIPARSTVO DANES: Nova renesansa in transhumanizem

---

DRUGI KORAK // INJEKTIRANJE // SIMPOZIJ & RAZSTAVA

‘Humalga: Injektiranje’ je drugi korak v nizu produkcije in predstavljanj projekta z naslovom ‘Humalga: Na poti k človeski spori’. V tem koraku se s sodelavci osredotočajo na mehanizme biološke adaptacije in evolucije, ki sta bodisi spodbujeni načrtno (vzreja, molekularni inženiring) bodisi brez človeške intervencije (naravna selekcija) ter sopostavljajo biološke pojave z družbenimi. S tovrstnim pristopom opozarjajo tako na vzporednice kot tudi razlike med humanističnimi in naravoslovnimi pristopi k razumevanju vloge človeka na Zemlji.

Osrednji dogodek drugega koraka v projektu je simpozij, ki bo potekal 8., 9. in 10. januarja, na katerem se bosta avtorici srečali s strokovnjaki/raziskovalci, ki bodo v okvirih umetniškega projekta skušali vzpostaviti ontološki diskurz terRabiologija (terra – Zemlja, tera – pošast, prikazen) o izvoru, evoluciji in prihodnosti življenja in kulture na Zemlji znotraj katere je mogoče misliti povezave med psihologijo, fiziologijo in biologijo transvrste humalge.

O relevantnih temah se bomo pogovarjali z dr. Petrom Trontljem (področje evolucijske biologije), dr. Polono Tratnik (področje filozofije in biotehnologije) in Teo Hvala (področje sociologije in znanstvene fantastike).

Tekom simpozija se bomo vsako dopoldne med 11. in 13. uro srečali v prostorih BioTehne. Popoldanski pogovori avtoric s strokovnjaki in javnostjo se bodo odvijali na različnih lokacijah:

Datumi, govorci in lokacije:

• 8. januar: Makroevolucija – naravni in kulturni fenomen

17.45 – 20.00 Prirodoslovni muzej Slovenije
Gosta pogovora: dr. Peter Trontelj in Tea Hvala.

• 9. januar: Ontologija živega

Biobanka popkovnične krvi
Gostja pogovora: Dr. Polona Tratnik.

• 10. januar: Krajine prihodnosti – transvrste

17.45 – 20.00 Rastlinjak Tivoli Botaničnega vrta
Gostja pogovora: Tea Hvala.
20.30 Galerija Metropolis, pogostitev ob zaključku simpozija.

Razstava: 17. december 2012 – 14. januar 2013
Galerija Kapelica, Kersnikova 4, Ljubljana

---

TRETJI KORAK // HUMALGA: MICROINJECTION // PRVI V VRSTI PROOF-OF-CONCEPT EKSPERIMENTOV

Produkcija: Galerija Kapelica, LJUDMILA in HackteriaLab 2013 Bangalore / National Center for Biological Sciences, neurobiology department of dr. Vatsala Thirumala, Bangalore, Indija

Avtorici projekta: Robertina Šebjanič in Špela Petrič

Zasnova in izvedba mikroinjektorja: Urs Gaudenz

Načrtovanje akvarijev: Špela Petrič in Robertina Šebjanič

Izvedba akvarijev: Scenart, David Pilipovič s.p.

Zahvala: Prirodoslovni muzej Slovenije, Biobanka popkovnične krvi, Rastlinjak Tivoli Botaničnega vrta Univerze v Ljubljani, Boštjan Bugarič, AlgEn – algae technology center d.o.o.

Produkcija: Galerija Kapelica / Zavod K6/4

Koprodukcija: LJUDMILA

Projekt so podprli: Ministrstvo za izobraževanje, znanost, kulturo in šport RS, MOL – Oddelek za kulturo in ŠOU v Ljubljani